1. Поражение фашистов под Курском и в сражениях на советско-германском фронте в летне-осенний период 1943 г.

Мероприятия, проводимые в гитлеровской Германии в связи с объявлением ею тотальной войны, были направлены на то, чтобы вновь овладеть инициативой на советско-германском фронте. Но после битвы на Волге фашистскому руководству стало ясно, что «возможности окончить войну на Востоке в результате только наступательных действий уже нет», как заявил Гитлер 1 марта 1943 г. при обсуждении обстановки. Германские милитаристы были вынуждены перейти от наступления к обороне. ОКВ попыталось удержать занятые позиции, ослабить Красную Армию в крупных оборонительных сражениях и в результате незначительного расхода сил все же добиться соответствия между империалистическими целями и возможностями. Гитлер подчеркнул необходимость оборонять занимаемую территорию, названную им «крепостью Европы». 5 июня 1943 г. в Зонтхофене он обсуждал с представителями генерального штаба и высшим командным составом эту концепцию стратегической обороны. Подчеркивание роли «пространства», т. е. того факта, что немецкие войска, несмотря на поражения, сражались или стояли в боевой готовности все еще на расстоянии около тысячи километров от германской границы, должно было вселять в немецкий народ веру в непоколебимую мощь фашистской военной машины. При такой постановке задач фашистское военное руководство находило полное единодушие со стороны германских монополий. Через два дня после окончания Сталинградской битвы Шпеер и генеральный директор Плейгер в качестве представителей германских монополий появились в ставке Гитлера и потребовали от него в интересах военной промышленности удерживать занятые территории, особенно Донбасс. Поэтому 1 марта 1943 г. Гитлер решительно отклонил предложение некоторых генералов оставить Донбасс в ходе ведения мобильной обороны. Он заявил, что потеря области, богатой рудой и углем, была бы трагической для военного хозяйства Германии. Без нее и особенно без никопольской марганцевой руды Германия не была бы в состоянии производить достаточное количество орудий и боеприпасов.

После того как в конце марта 1943 г. советско-германский фронт временно стабилизировался, фашистское руководство надеялось в результате проведения мощных, но ограниченных территориально наступательных действий в значительной мере ослабить Красную Армию и сокрушить ее наступательный натиск.

Выступая в апреле 1943 г. в Харькове перед офицерами танкового корпуса СС, Гиммлер заявил: «Здесь, на Востоке, решается судьба... Здесь русские должны быть истреблены как люди и как военная сила и захлебнуться в своей собственной крови». С этой целью гитлеровское верховное командование готовило на лето новое наступление. В оперативном приказе № 5 от 5 марта 1943 г. ОКВ дало группам армий «Центр» и «Юг» первые указания по подготовке концентрированного удара по фронту советских войск в районе Курска. Ударами с юга и севера в направлении Курска фашистские армии должны были окружить советские войска в этом районе и уничтожить их. После этого наступление планировали развивать в направлении Дона и Донбасса, намереваясь по крайней мере на одном участке фронта навязать противнику свою волю, а на других — обратить его в бегство и заставить понести тяжелые потери. 15 апреля 1943 г. был издан оперативный приказ № 6 по осуществлению операции «Цитадель».

Если летом 1941 г. фашистские армии начали наступление на фронте длиной более 2000 км, а в 1942 г. продолжали его на полосе шириной 500—600 км, то летом 1943 г. фашистское верховное командование намеревалось собрать все силы для того, чтобы попытаться провести наступательную операцию на фронте 150 км. Новое, ограниченное в военном отношении наступление было предпринято как часть стратегической обороны и в значительной мере определялось политическими задачами, направленными на восстановление авторитета фашистского руководства среди немцев и их союзников. Существовало намерение продолжать проведение внутренних мобилизационных мероприятий. Кейтель откровенно заявил: «Мы должны наступать из политических соображений».

С большим трудом фашистскому верховному командованию временно удалось пополнить огромные потери, понесенные зимой. Уже 14 января по предложению начальника генерального штаба генерал-полковника Цейтцлера было решено провести «генеральную акцию по вооружению войск восточного фронта», которая уже на следующий день была подтверждена приказом Гитлера. В соответствии с этим приказом вся военная продукция в ближайшие месяцы должна быть отдана в распоряжение войск на Восточном фронте, с тем чтобы «определенное количество дивизий ускоренными темпами снабдить современными боевыми средствами, превратить их в полноценные наступательные соединения». В мае 1943 г. вермахт достиг наивысшего численного состава за время войны — 10,3 млн человек. На Восточный фронт были брошены 196 немецких дивизий, что составляло 71% всех сухопутных сил, и 39 дивизий стран-сателлитов. Для запланированной наступательной операции ОКВ сконцентрировало 50 дивизий, из них 18 танковых, которые частично были оснащены новыми тяжелыми танками «пантера» и «тигр» и сверхтяжелыми самоходными орудиями «фердинанд». Имея 900 тыс. солдат и офицеров, 10 тыс. орудий, 2700 танков и 2 тыс. самолетов, гитлеровский вермахт хотел еще раз попытаться взять инициативу в свои руки. Запланированное наступление значительно превышало возможности вермахта, который все же к этому времени был еще силен. Однако уже было заметно, что основная масса опытных и испытанных в боях солдат и офицеров погибла. Пополнение было низкого качества, и большинство новых солдат прибывало на фронт после шести — восьминедельного обучения. К концу 1943 г. 80% всех молодых офицеров имели трехмесячную подготовку. Таким образом, боеспособность даже численно пополненных или вновь сформированных воинских частей не могла сравниться с тем, что было в начальный период войны. Соотношение сил окончательно изменилось в пользу Красной Армии.

В то же время Советский Союз готовился к новым сражениям, опираясь при этом, в противоположность фашистскому руководству, на единство всего народа. Под руководством ВКП(б) и правительства все силы были направлены на освобождение Родины от фашистских оккупантов. Героическая борьба на всех фронтах, готовность всех советских людей идти на любые жертвы, постоянное совершенствование военного руководства, улучшение и усиление вооружения для армии — вот что являлось основными показателями морально-политического единства всех народов СССР, которых социалистический общественный строй сделал способными к максимальному развертыванию сил. Советское верховное командование, узнав о подготовке гитлеровских войск к наступлению в районе Курска, сконцентрировало в этом месте крупные силы.

Приготовления фашистов не могли быть закончены к середине мая — сроку начала наступления. Затягивалось осуществление ряда мероприятий, в том числе поставка новых танков, несмотря на форсированный выпуск военной продукции. Советские партизаны смелыми операциями нарушали коммуникации соединений вермахта, что особенно сказывалось при подвозе живой силы и техники.

5 июля на Курской дуге перешли в наступление 9-я армия группы армий «Центр», 4-я танковая армия и оперативная группа Кемпфа группы армий «Юг». С большими потерями, особенно в танковых соединениях, фашистское руководство добилось незначительных начальных успехов. Спустя несколько дней наступление натолкнулось на глубоко эшелонированную оборону советских войск. Продвинуться удалось только от 9 до 35 км. Операция «Цитадель» провалилась.

12 и 15 июля 1943 г. советские войска перешли в контрнаступление. Нанося мощные удары, они 5 августа освободили Орел и Белгород и погнали немецко-фашистские войска. В конце июля Геббельс сделал следующую запись в своем дневнике: «Курск не принес успеха — не может быть и речи о каком-либо изменении ситуации с помощью наступательных ударов, как это имело место в летние периоды двух последних лет».

Во время битвы под Курском провалилась последняя попытка верховного командования гитлеровского вермахта снова взять инициативу в свои руки, введя в бой сильные ударные войска, и изменить соотношение сил на советско-германском фронте в свою пользу. Успешное отражение наступления немецких войск под Курском перешло в мощное наступление Красной Армии на фронте шириной 2100 км. В результате этого наступления к концу 1943 г. от фашистов была освобождена большая территория Советского Союза.

В августе—сентябре группа армий «Центр», неся большие потери, вынуждена была отступать. Она потеряла территорию между Двиной и Днепром, сдала 17 сентября Брянск, а 25 сентября — Смоленск. На южном участке фронта Красная Армия форсировала Миус и Донец, а 23 августа освободила Харьков и выбросила фашистов из Донбасса. Так провалились надежды германских монополий удержать эту область, богатую рудой, углем и высокоразвитую в промышленном отношении. Отступавшие фашистские войска согласно приказу ОКВ оставляли после себя «выжженную землю». По этому случаю Гиммлер дал следующее указание: «Следует добиваться, чтобы при отступлении из Украины не было оставлено ни одного человека, ни одной головы скота, ни центнера зерна, ни одного железнодорожного рельса, ни одного дома, ни одной шахты, не разрушенной на долгие годы, ни одного неотравленного колодца. Противник должен заставать действительно полностью выжженную и разоренную землю». Там, где было можно, фашисты разрушали населенные пункты, промышленные и транспортные сооружения, увозили в Германию огромное количество зерна, руды и других товаров, насильно угоняли с покидаемых территорий людей.

Ни на одном участке фронта немецко-фашистские войска никакими средствами не могли сдержать наступления Красной Армии. Находившиеся на восточном берегу Днепра соединения противника были разбиты, и в начале октября Красная Армия вышла к реке на широком фронте. На западном берегу Днепра, названном фашистами Восточным валом, под Киевом, Днепропетровском и Кременчугом, были созданы плацдармы. Контратаки гитлеровских войск под Житомиром с целью вернуть занятый Красной Армией 6 ноября Киев, несмотря на успехи местного характера, захлебнулись. Контрмеры фашистов приносили только частичные успехи. Например, временно вновь был захвачен Житомир, но в результате этого фронт не стабилизировался.

В начале ноября советские войска Южного фронта после прорыва фашистских позиций под Мелитополем достигли подступов к Крыму. В результате 17-я немецкая армия, которая перед этим сдала кубанский плацдарм и отступила в Крым, и несколько румынских дивизий оказались отрезанными и могли снабжаться только по воздуху или морем. Одновременно с высадкой советских войск на Керченском полуострове началось освобождение Крыма.

Осуществив крупные наступательные операции на Гомель и Кривой Рог, советские войска до конца года значительно расширили плацдармы на запад от Днепра. Только на юг от Киева и в нижнем течении Днепра фашистские войска располагались еще на его восточном берегу, что давало возможность продолжать добычу марганцевой руды под Никополем.

В результате мощного наступления советских войск в 1943 г. войска вермахта на средних участках отошли на 500, а на южных — на 1200 км. Были разбиты 144 немецкие дивизии, в том числе 28 танковых, освобождено больше половины оккупированной советской территории. Германия потеряла по меньшей мере 2 млн человек убитыми, ранеными, пропавшими без вести и лишилась огромного количества вооружения и военного снаряжения. Несмотря на пополнение в 1 млн 860 тыс. человек, численность войск на Восточном фронте с 1 ноября 1942 г. по 1 ноября 1943 г. снизилась с 3 млн 100 тыс. до 2 млн 856 тыс. человек.

Поражения гитлеровских армий летом и осенью 1943 г. показали несостоятельность стратегической обороны фашистов Успехи советских войск в наступательных действиях доказали, что гитлеровский вермахт не может ограниченными атаками сломить силы Красной Армии, сконцентрировать свои собственные силы на небольших оборонительных рубежах и стабилизировать фронт. В 1943 г. вермахт уже не имел возможности для оперативных и стратегических пауз, он не мог отразить наступление, уклониться от фланговых преследований противника, в критический момент ввести резервы и за Днепром воздвигнуть новые оборонительные сооружения. Легенда о превосходстве искусства управления войсками германского генерального штаба окончательно скомпрометировалась. Элементы военного превосходства, которые гитлеровская Германия имела в первый период войны, истощились, в то время как мощь Красной Армии значительно усилилась. Вера в победу над фашизмом у народов, боровшихся против германского империализма, перерастала в непреклонную уверенность.

С поражением фашистов в битве под Курском и последующим контрнаступлением советских войск военно-стратегическая инициатива окончательно перешла к Красной Армии и удерживалась ею до конца войны. Фашистский вермахт безостановочно откатывался назад. В этих битвах завершился коренной перелом в общем ходе войны. Попытка гитлеровской Германии предотвратить развал фашистского военного блока и ослабить политические последствия предшествовавших военных поражений полностью провалилась.