1. Поражение фашистов под Сталинградом и в боях на советско-германском фронте зимой и весной 1943 г.

В ноябре 1942 г. в Сталинграде иссякли последние наступательные силы вермахта. Одновременно немецкая фронтовая разведка сообщала о подготовке советских войск к наступлению. Однако в своей безмерной заносчивости гитлеровское командование не верило в то, что Красная Армия способна на это. В конце октября в приказе по войскам Гитлер утверждал, что Советский Союз «в настоящее время едва ли в состоянии начать большое наступление с далеко идущими целями».

19 ноября войска советских Юго-Западного и Донского фронтов под командованием генерал-лейтенантов Ватутина и Рокоссовского начали наступление с северо-запада, а 20 ноября войска Сталинградского фронта под командованием генерал-полковника Еременко перешли в наступление южнее Сталинграда. Они разгромили румынские войска, располагавшиеся на флангах немецких соединений, и заставили их отступить. Слабые резервы немцев не смогли воспрепятствовать прорыву и также были разбиты. Спустя три дня советские войска в районе Калач — Советский окружили 6-ю немецкую армию численностью более 300 тыс. человек, частично 4-ю танковую армию, несколько румынских дивизий и многочисленные части обеспечения. Одновременно они прошли дальше к большой излучине Дона и в конце ноября отбросили фашистские войска на 60—100 км от района окружения.

В результате этих ударов в конце ноября фашистское командование оказалось не в состоянии перейти в новое большое наступление в 1943 г. и добиться желанных целей. При обсуждении обстановки 12 декабря 1942 г. Гитлер заявил генералам: «Если мы откажемся от него (Сталинграда. — Прим. ред.), то тем самым будет потерян весь смысл кампании. Думать, что я еще раз сюда вернусь — безумство... Поэтому занимаемые позиции удерживать с фанатизмом, с задачей никогда не отказываться от этого города». Тем самым был вынесен смертный приговор сотням тысяч немецких солдат. Обманутые фашистским командованием, они шли навстречу гибели.

Верховное командование вермахта, которое, как и прежде, недооценивало силу Красной Армии, приказало окруженным соединениям держать круговую оборону, обещая скорое освобождение и на основе нереальных данных Геринга надеясь обеспечить снабжение войск по воздуху. ОКВ и командующий вновь созданной группой армий «Дон» фельдмаршал Манштейн запретили прорыв из окружения на запад, на который в первые дни рассчитывали командующий 6-й армией генерал-полковник Паулюс и другие генералы. Из районов Тормосина и Котельниково предполагалось нанести контрудар с целью освобождения сталинградской группировки немецко-фашистской армии. Но из-за продолжительного контрнаступления советских войск гитлеровскому командованию не удалось подтянуть достаточно сил. 12 декабря от Котельниково, расположенного около 80 км южнее Сталинграда, для освобождения окруженной группировки выступила немецкая танковая группа. Однако она смогла достичь только пункта, удаленного от кольца окружения на 48 км. 24 декабря после тяжелых танковых боев эта группа была отброшена назад.

Каждая попытка вырваться из окружения проваливалась, так как наступление советских войск в течение нескольких недель опрокинуло весь южный фронт фашистской армии. В середине декабря Красная Армия прорвала фронт на Дону, обороняемый 8-й итальянской армией, продвинулась на юг в направлении Ростова, Чтобы избежать участи 6-й армии, группа армий «Дон» вынуждена была отойти к Ростову. Наступление советских войск к нижнему течению Дона угрожало отрезать коммуникации, связывавшие ее с находившейся на Кавказе группой армий «А». Чтобы не быть отрезанной, она в спешном порядке отходила. При этом фашистские войска разрушали города, угоняли их жителей, жгли и грабили деревни. Войска советского Закавказского фронта, тесня отступавшие фашистские дивизии, за несколько недель освободили Кубань и отбросили 1-ю армию вермахта на Таманский полуостров, который под наименованием кубанский плацдарм до осени 1943 г. с трудом удерживался ею.

Положение окруженных под Сталинградом войск было безнадежным. Истощались запасы боеприпасов, горючего и продовольствия. Голод и эпидемии уносили сотни жизней. Несмотря на это, командующий 6-й армией по приказу верховного командования вермахта отклонил ультиматум советского командования о капитуляции от 8 января 1943 г., который гарантировал всем солдатам и офицерам жизнь, безопасность и возвращение в Германию после войны. Вопреки всем правилам ведения войны советские парламентеры были обстреляны огнем из автоматов. С передовых советских позиций немецкие коммунисты Вальтер Ульбрихт, Вилли Бредель и Эрих Вайнерт пытались убедить окруженных солдат и офицеров в том, что предложенная капитуляция является единственным путем их спасения. Вместе с немецкими офицерами-антифашистами Эберхардом Харизиусом, Эрнстом Хадерманом и Фридрихом Рейером через громкоговорители они призывали немецких солдат прекратить бессмысленное сопротивление, не выполнять преступные приказы Гитлера и его генералов, спасти свою жизнь и сохранить ее для строительства новой, демократической Германии.

Однако командование 6-й армии ценой неимоверных лишений и огромных потерь продолжало борьбу. 10 января 1943 г. советские войска начали ликвидацию окруженной немецкой группировки и к 24 января оттеснили ее на западную и юго-западную окраину города. На следующий день они раскололи ее остатки. 31 января и 2 февраля 91 тыс. немецких солдат и офицеров, оставшихся в живых под Сталинградом, капитулировала. Вместе с ними в плен сдался их командующий Генерал-фельдмаршал Паулюс, 24 генерала и 2500 офицеров.

Окруженные под Сталинградом войска были заранее обречены гитлеровской кликой на бессмысленную смерть С поля битвы было убрано 147 200 трупов немецких солдат и офицеров. Многих пленных, истощенных голодом, холодом и эпидемией, несмотря на самоотверженность советского медицинского персонала, уже невозможно было спасти.

Поля битв и пути отступления фашистских войск были завалены брошенными танками, автомашинами, орудиями и вооружением. С 19 ноября 1942 г. до начала февраля 1943 г. разбитые армии гитлеровского вермахта потеряли по крайней мере 800 тыс. человек, тысячи орудий и танков и военное снаряжение почти 50 дивизий. По данным верховного командования вермахта, в конце января на всем советско-германском фронте насчитывалось только 495 исправных танков, из которых 291 танк участвовал в боевых операциях группы армий «Дон». Немецкие военно-воздушные силы при полетах к Сталинграду смогли доставить только небольшую часть необходимого военного имущества для снабжения войск и вывезти 26 тыс раненых, потеряв 488 самолетов. При этом погибли лучшие пилоты и преподаватели летного дела, которые были отозваны с других участков фронта и из летных школ. Битва на Волге явилась самым тяжелым поражением из всех, какие только когда-либо терпела немецко-фашистская армия. Это был одновременно самый большой, достигнутый до сих пор успех Красной Армии, доказавшей свое превосходство над империалистическим агрессором.

Контрнаступление советских войск под Сталинградом в январе 1943 г. перешло в общее наступление Красной Армии по всему фронту от Ленинграда до Северного Кавказа. Своими ударами на центральном и северном направлениях оно сковало группы армий «Центр» и «Север», чем помешало фашистскому верховному командованию посылать войска для подкрепления в южные районы. 1 января фашистская армия сдала Великие Луки и до середины марта вынуждена была очистить участок фронта Ржев, Вязьма. Красная Армия ликвидировала плацдарм фашистских войск у Демянска и вступила в Смоленскую область. После освобождения Шлиссельбурга 18 января героически сражавшийся Ленинград был снова соединен с основной советской территорией железнодорожной линией, еще находившейся под огнем фашистской артиллерии и проходившей по Ладожскому озеру. В результате этих наступательных операций военная мощь фашистской армии была ослаблена. Ее важнейшие стратегические позиции были потеряны.

На Южном фронте советские войска продолжали наступательные операции, громя войска группы армий «Б» и освобождая промышленный район Харькова. В середине января фронт 2-й немецкой, 2-й венгерской и 8-й итальянской армий в среднем течении Дона был прорван. Под Острогожском и Россошью, юго-западнее Воронежа, были окружены и к 27 января разбиты 15 фашистских дивизий. 86 тыс. немецких, венгерских и итальянских солдат были взяты в плен. Стратегически важный областной центр Воронеж был освобожден 25 января. Войска фашистского вермахта, поспешно отступая, 8 февраля оставили Курск, а 16 февраля — Харьков. При этом в районе Воронеж, Касторное были уничтожены 11 немецких дивизий. Советские танковые ударные группы, прорвавшиеся на линию Полтава, Днепропетровск, Запорожье, создали опасность окружения всех фашистских войск, расположенных между Днепром и Доном. В прибрежной полосе Азовского моря 14 февраля гитлеровские войска, оставив Ростов, с большими потерями отошли на Миусскую линию.

Фашистское верховное командование пыталось ликвидировать опасность для своих групп армий «Дон» и «А» и удержать важный для германской военной машины Донецкий бассейн. Благодаря переброшенным с Запада и из Германии свежим соединениям (отсутствие второго фронта позволило верховному командованию вермахта к середине марта стянуть на Германо-советский фронт 36 дивизий, из них 6 танковых) и дивизиям, выведенным из оставленного района под Ржевом, немецкие войска на юге были значительно усилены. Новая, составленная из групп армий «Б» и «Дон» группа армий «Юг» под командованием Манштейна попыталась контрнаступлением перерезать коммуникации прорвавшихся советских танковых соединений, подойти к Курску и окружить большую часть наступавших советских войск. Несколькими контрударами, проведенными во второй половине февраля, при мощной авиационной поддержке танковый корпус СС, оперативная группа «Кемпф» и 1-я танковая армия ценой больших потерь остановили продвижение советских войск, после тяжелых боев снова захватили Харьков и Белгород и оттеснили советские войска за Северный Донец, где они усилили оборону, и после этого все попытки фашистских войск окружить и уничтожить крупные силы Красной Армии потерпели провал. Временная инициатива фашистских войск на южном фланге не внесла никаких изменений в растущее превосходство Красной Армии. В конце марта Южный фронт стабилизировался по линии Миус, Северный Донец, Рыльск, Орел.

1942 год, когда фашистские армии в своем стремлении осуществить планы мирового господства германского империализма, собрав все силы оккупированной Европы, продвинулись далеко на юго-восток СССР, закончился крупными поражениями гитлеровцев на Кавказе и Волге. В боях зимой 1942/43 г. Советская Армия захватила стратегическую инициативу. Пять армий гитлеровской Германии и ее союзников были разбиты в южной части советско-германского фронта, и вермахт понес невосполнимые потери в людях и технике. Советские войска на некоторых участках фронта продвинулись до 700 км, отбросили армии вермахта на исходные позиции лета 1942 г. Сражения на Волге, Дону и Донце стали символом героической борьбы советского народа против агрессоров и разгрома отборных фашистских армий. Поражение фашистских войск доказало способность Советского Союза изгнать агрессоров со своей территории и одержать победу над гитлеровской Германией.