1. Боевые действия в Италии Открытие второго фронта в Западной Европе

В первой половине 1944 г. наряду с войной на море и в воздухе англо-американские вооруженные силы вели активные боевые действия только в Италии Здесь в начале января 1944 г. 21 дивизии группы армий «Ц» под командованием генерал-фельдмаршала Кессельринга противостояли 19 дивизий 15-й группы армий под командованием генерала Александера. Высадка морского десанта союзниками 22 января у Анцио и Неттуно в тылу немецкого фронта вызвала тяжелые бои, во время которых ни одной из сторон но удалось достичь своих целей: войска гитлеровского вермахта не смогли ликвидировать плацдарм десанта, союзнические войска не использовали плацдарм для прорыва стабилизировавшегося фронта. В районе Монте-Кассино 5-я американская армия с января по март в ходе кровопролитных боев безуспешно пыталась прорвать фашистские оборонительные позиции и выдвинуться в район высадки у Анцио. Лишь в мае 1944 г. новое наступление смогло привести к прорыву фронта гитлеровского вермахта. 4 июня войска союзников вступили в уже контролировавшийся итальянскими патриотами Рим. Так как англо-американцы, несмотря на большое превосходство в воздухе, продвигались осторожно и без достаточно активных действий, фашистскому руководству удалось спасти свои основные силы, которые затем до осени 1944 г. отошли на Готскую (Зеленую) линию. На этой линии, которая проходила на юго-восток от Ла-Специа через Апеннины до Римини, продвижение союзнических войск вновь приостановилось.

Фронт в Италии по сравнению с другими фронтами насчитывал с обеих сторон относительно незначительное количество сил. Боевые действия на нем в 1944 г. не привели ни к каким решающим стратегическим результатам. Таким образом, итальянский фронт 1944 г. по-прежнему оставался второстепенным.

6 июня 1944 г. союзные войска под командованием генерала Эйзенхауэра высадились в Нормандии. Открытие второго фронта по настоянию Советского Союза и трудящихся всего мира должно было ускорить окончание войны. Однако оно запоздало и произошло лишь в конечной фазе войны, когда Советский Союз уже начал громить фашистского агрессора на территории зарубежных стран. Страх западных держав перед тем, что Советский Союз и демократические силы могут оказать влияние на послевоенное развитие в Европе, был решающим фактором, заставившим принять окончательное решение об открытии второго фронта.

Военному руководству гитлеровской Германии не удалось в связи с большими потерями на Восточном фронте собрать в Западной Европе в достаточном количестве боеспособные войска. Наиболее боеспособное соединение на Западе — танковый корпус СС — они вынуждены были послать еще в апреле 1944 г. на Восточный фронт для предотвращения разгрома группы армий «Юг». Правда, до начала вторжения союзнических войск им удалось увеличить численность войск на Западе, однако из размещенных здесь 61 дивизии лишь 24, в том числе 9 танковых, имели достаточное оснащение. 20 дивизий не имели никаких моторизованных транспортных средств. Третий воздушный флот к моменту вторжения союзнических войск располагал 500 самолетами, из которых лишь 160 находились в состоянии боевой готовности. Так называемый Атлантический вал был сильно укреплен лишь в отдельных местах. Таким образом, успех вторжения англо-американских войск был предрешен на полях сражений в Советском Союзе, где были разгромлены многочисленные формирования фашистских войск.

Для англо-американской десантной операции летом 1944 г. сложились благоприятные предпосылки, хотя мощь немецко-фашистских войск во Франции по сравнению с 1943 г. увеличилась. Западные союзнические армии имели неограниченное господство на море и обладали значительным превосходством в воздухе. 6500 кораблей и десантных судов, свыше 11 тыс. самолетов и 86 хорошо оснащенных дивизий — правда, часть из них еще ожидала в США своей отправки — вот чем располагали союзники для вторжения.

Осуществленная после мощной огневой подготовки из корабельной артиллерии и силами авиации высадка союзнических войск привела через несколько дней к образованию небольшого плацдарма между городами Шербур и Кан, на котором разгорелись ожесточенные бои. Союзническим войскам лишь с большим трудом удалось расширить его. Однако в этих боях были в значительной степени ослаблены боеспособные части гитлеровского вермахта. До 30 июля группа армий «Б» доложила о потерях, достигавших 127 247 солдат и унтер-офицеров и 3017 офицеров. К этому времени уже были уничтожены 950 танков и штурмовых орудии, что составило свыше половины действовавших во Франции танков. Это способствовало нанесению решительного удара и выдвижению союзнических войск из района высадки, что было осуществлено 31 июля у Авранша. После того как в районе Фалеза были окружены и разгромлены части немецких 7-й полевой и 5-й танковой армий, фронт западнее реки Сена был полностью смят. Отступление фашистских войск превратилось в беспорядочное бегство, в ходе которого были потеряны почти все танки и тяжелое вооружение. В Южной Франции гитлеровские войска смогли вести лишь сдерживающие боевые действия против союзников, высадившихся 15 августа юго-западнее Канн. Неся большие потери, они были вынуждены отступить по долине Роны на север.

Вторжение союзников стало для Национального совета Сопротивления и партизан Франции сигналом, по которому поднялись широкие слои населения. Началось народное восстание, в ходе которого было освобождено две трети страны. Накануне вторжения французские партизаны, проведя в большом объеме подрывные работы на линиях связи гитлеровского вермахта, блокировали многие из его частей и воспретили тем самым своевременное подтягивание подкреплений и осуществление снабжения. Еще до высадки союзнических войск вооруженные отряды движения Сопротивления и восставшие трудящиеся освободили многие деревни и населенные пункты и изгнали фашистов из целых районов. Лишь в районе высадки силами патриотов были освобождены 42 города и сотни деревень. Целые департаменты добивались освобождения собственными силами.

Кульминационным пунктом этих событий стало народное восстание в Париже, к которому 18 августа призвала Коммунистическая партия Франции. Революционные силы парижского населения вынудили фашистского коменданта города генерала фон Холтитца согласиться на заключение перемирия.

Западные союзнические войска в полной степени не использовали шансы, предоставившиеся им в связи с разгромом немецкого фронта. Растущие трудности с организацией снабжения и разногласия между американскими и английскими военными о выборе направления главного удара мешали наращиванию наступления союзников Это давало выигрыш во времени гитлеровскому вермахту. Его руководству с трудом удалось навести порядок среди поспешно отступавших войск, потери которых превышали 219 тыс. человек, и бросить в бои сводные части, состоявшие из разрозненных подразделений. Только в предполье бывшего Западного вала, а также в Бельгии немцы смогли оборудовать импровизированную линию обороны и задержать наступление союзников.

Боевые действия с сентября по декабрь 1944 г. не соответствовали оптимистическим ожиданиям англо-американских военных руководителей, основывавшимся на успехах в период, когда танковые соединения, пересекая Францию, устремились к германским границам. Шаг за шагом отходили фашистские войска к рубежу по реке Рейн. В Бельгии патриоты начали вооруженное восстание, что в значительной степени помогло изгнать оккупантов. Несмотря на то что 3 сентября пал Брюссель, а на следующий день Антверпен, части гитлеровского вермахта продолжали вплоть до октября блокировать важный для снабжения союзников порт Антверпен. В районе Неймеген, Арнхейм их сопротивление сорвало намерение союзников форсировать нижнее течение Рейна, используя начатую 17 сентября крупную воздушно-десантную операцию. В октябре—ноябре фашистские части были вынуждены оставить свои позиции по реке Шельде. На юге развернулись ожесточенные бои за Аахен, где сопротивление немцев иссякло 21 октября. В Эльзасе французские части освободили 22 ноября Страсбург.