Найдена вакцина от «чумы века»?!

Мы уже неоднократно писали о новых достижениях в лечении СПИДа, не случайно названного «чумой XX века». Несмотря на титанические усилия ученых разных стран, эффективных средств для лечения данной болезни пока не найдено. Тем не менее, похоже, уже виден свет в конце тоннеля — исследователям удалось отыскать принципиально новые подходы к решению этой проблемы...

Для начала давайте вспомним, как действует на клетки возбудитель этого страшного заболевания — вирус иммунодефицита человека — ВИЧ. Основной мишенью его являются так называемые Т-лимфоциты — главные защитники организма от всевозможных болезней. Именно они являются основой иммунитета, четко выявляя наличие чужих белков и запуская целый каскад реакций, ведущих в конечном счете к уничтожению нарушителей.

ВИЧ поражает Т-лимфоциты примерно тем же образом, каким ключ открывает замок. «Замком» в данном случае является особый белок-рецептор на поверхности лимфоцита, который служит как бы пограничной системой, отслеживающей появление нарушителей. Вирус иммунодефицита знает код замка, имеет ключ, а потому преодолевает преграду без особого труда. В результате происходит слияние поверхностного вирусного белка Джи-Пи-120, выполняющего функции ключа, с клеточным белком рецептора. Вот это-то слияние и обеспечивает проникновение вируса ВИЧ в лимфоциты. Он становится неразличимым среди своих для имунной системы. И она, вместо того чтобы размножать защитников организма, начинает производить новые вирусы.

При синтезе вирусных частиц нового поколения лимфоциты разрушаются. Их количество в крови резко падает, и возможность организма противостоять инфекциям значительно уменьшается. Именно поэтому при СПИДе и проявляются так называемые опортунистические, т. е. ранее не проявлявшие себя, инфекции. В результате чего больные СПИДом погибают от, казалось бы, пустяковых болезней — пневмоний, вызываемых простейшими микроорганизмами, герпетических инфекций и т. д. Не случайно сам термин СПИД определяет не конкретную болезнь, а синдром, то есть совокупность симптомов, определяемых общим механизмом поражения иммунной системы.

Доктор Джон Роуз и его коллеги из Йельского университета положили в основу своих исследований такую идею. Они взяли совершенно посторонний, не имеющий никакого отношения к СПИДу вирус — возбудитель визикулярного стоматита кошек и подвергли его генно-инженерной перестройке. При этом были удалены гены, определяющие структуру поверхности вирусных белков, и вместо них вставили человеческие гены, детерминирующие синтез белков лимфоцитарного белка-рецептора. Таким образом был создан совершенно новый вирус, поверхностная оболочка которого служит отчетливой приманкой для вируса иммунодефицита человека, поскольку на его поверхности находится белок Джи-Пи-120, являющийся ключом к этому замку.

Когда этот искусственно созданный вирус был добавлен в культуру ткани человеческих Т-лимфоцитов, инфицированных ВИЧ, вирус визикулярного стоматита кошек проникал в эти клетки, разрушая их, и убивал вирусы иммунодефицита, которые связывались со своими губителями, поскольку находили тут те самые белковые замки, к которым подходят их ключи.

Полного уничтожения этих вирусов исследователям, правда, добиться не удалось, но титр вируса, т. е. его концентрация, снижался весьма существенно.

Серия экспериментов, проведенных на шимпанзе — животных, генетически близких к человеку, доказывает принципиальную возможность создания вакцины против СПИДа. К такому выводу пришла также группа исследователей из университета Пенсильвании. Как сообщает журнал «Нейчур», полученной вакциной уже защищено от болезни стадо в 250 обезьян.

Обычно вакцины создавались из вируса, вызывающего болезнь, но в ослабленной форме. На сей раз, применяя современные методы генной инженерии, исследователи использовали для создания вакцины очищенную ДНК данного вируса.

Еще один подход решили применить германские исследователи. Они используют в качестве ловушки для ВИЧ-инфекции модифицированные вирусы бешенства. Однако потребуется еще несколько лет, прежде чем будет создана вакцина, способная защищать и людей от подобного заболевания.